За почти пять веков жизни Мария не напрягалась так, как последние пару лет. Все, что по мнению совета ей нужно было знать, демоны впихивали в принудительном порядке, попутно предлагая послушать истории опытных ветеранов. Хельц, поначалу обрадовавшаяся особому заданию, уже сто раз пожалела, что не свинтила в мир людей лет сто назад.
Помимо учебной программы у демона была обязанность патрулировать пространство у барьера, дабы фиксировать и изучать сигналы открывающихся врат. В один из таких она должна будет нырнуть, когда придет время.
Но ведь никто не сказал Марии, когда именно это время придет. Так?
Призыв прозвучал слабо. Не было в нем властных или требовательных интонаций, а потом он и вовсе оборвался. Высшая шуганула какого-то мелкого демона, уловившего голос потенциального контрактора. Не было надежды услышать призыв повторно, однако он прозвучал, и на этот раз был куда увереннее. И Хельц интуитивно ответила на него. Никто не рассказывал – как это – проходить сквозь непроницаемый купол, следуя зову человека. Марию подхватило невидимым потоком и понесло в неизвестные дали. Ни воя ветра в ушах (которых нет), ничего другого, говорящего о движении. И все же демона несло. Куда? Как ориентироваться, как рулить процессом? У Марии дух захватило от такого количества новых ощущений.
Впереди забрезжил маленький огонек. Такой красивый, такой манящий, желанный. Демон потянулась к нему. Ах, мощные щупальца слишком велики и грубы для такого хрупкого пламени.
«Не раскрывай себя ни людям, ни кровососущим тварям. Ты должна выглядеть слабой, ничем не примечательной, обычной слабой слугой», - вот такие наставления получила Хельц.
Впервые в пространстве появились звуки – треск ломающихся чешуй, влажное потрескивание рвущейся плоти, сжимающейся до человеческих размеров. Да, эти маленькие руки не смогут раздавить теплый огонек.
Мария протянула к огоньку новые руки, хищно сжав его в ладонях. Под пальцами тут же испуганно забился пульс, приводя демона в полный восторг. Она бы так и осталась с этим прекрасным пламенем наедине, забив и на Землю, и на задание, но тут ее настигла гравитация.

В центре круга, начерченного Каем, под пафосно рассеивающийся дымок развалилась нагая девчонка. Лежала и смотрела в потолок, не подовая признаков жизни, пока не исчез весь потусторонний дым. Издав негромкий смешок, Мария Хельц перевернулась на бок, а после с видимым трудом села. На коже девчонки можно было разглядеть мелкие капельки и бледно-голубые нитеобразные лоскуты прошлой кожи. Не обратив внимания на контрактора, Машуня встала на трясущиеся ноги. Гравитация поспешности не простила, и демон снова упала, на этот раз приземлившись на пятую точку. Попыхтев пару мгновений, девчуля-таки соизволила заметить человека. Точнее, сначала на Каэроса уставился один глаз, секунду спустя к нему присоединился второй.
- О! – воскликнула обнаженная натура, видимо радуясь сфокусировавшемуся зрению. И конечно же, ее неимоверно обрадовала близость заветного пламени на расстоянии метра. Вот за что сражаются высшие, за что они готовы рвать младших в клочья, за что готовы ненадолго продаться «скоту кровососов» - вот она, душа человека.
Ловко, как будто лет сто живет в теле подростка, Хельц подобралась к краю круга, неотрывно глядя на Кромвеля.
- Имя мне Мария, человек, - нормальный демон подбоченился бы, да позу достойную высшего принял.
А что Мария? Мария себя за щеки и бока щиплет, продолжая поедать парня взглядом.

Человек отчего-то начал пятиться. Хельц, чьи намерения сцапать лакомую душу были серьезнее некуда, немного отстала. Чувствовалось между демоном и человек препятствие. Не такой мощный барьер, как у Земли, но и не слабый. Последствия соприкосновения с краем круга Марии неизвестны, а рисковать пока не хочется. Слишком окружающий мир непривычен и материален. Осталось с грустной миной наблюдать суетящегося Кромвеля. Отвлёкшись от внутреннего мира юноши, демон взглянула Каю в лицо. Молод, чист, по человеческим меркам, должно быть, приятен. Образ Каэроса никак не складывался с образом человека, днями и ночами натравливающего демонов на вампиров.
- Держи. Накинь, - Хельц выглянула из-за протянутого пиджака.
Одежда - один из любопытных артефактов, существующих во всех вселенных. Ее можно было увидеть и на вампирах, и на людях, и демонах. Маша не любила тряпки, так как они мешали ее огромному телу свободно плавать по просторам Пандемониума, а некоторые демоны считали модным и правильным облачать себя в ткани, считая это украшением. Что поделать, сумасшедшие есть везде, даже в нематериальных сферах.
Однако двигаться Марию заставила вовсе не одежда, хотя человеческое тело и подрагивало от прохлады. Преграда исчезла. Демон это прямо-таки почувствовала, как только рука Кромвеля пересекла границы круга.
"Так он хозяин. Ка-ак интересно", - губы на кукольном лице растянулись, обнажая ровные белые зубы. Кай подошел близко, слишком близко. Он осторожничал, а вот Мария осторожничать не собиралась.
- А сам-то как думаешь?
Спружинив, как лягушка, демон прыгнула навстречу контрактору, повалив того на пол и грохнувшись сверху. Тело тут же отсигналило новыми ощущениями - люди теплые, у них совсем нет брони, в груди человека бьется источник жизни размером с кулак, да и пахнут они иначе. Благо новое тело демона легкое, и максимум, от чего может пострадать Кромвель, это падение на уже ушибленное место. А если он успеет сгруппироваться, так и вовсе ничего плохого не случится. Разве что глас морали охрипнет от возмущения.
Валяние в обнимку продлилось всего ничего. Волею контрактора ли, или же другие мистические силы подсобили, согнав наглого демона. Пиджак Мария подобрала и, видя, как одет Кай, продела руки в рукава. Как говорится "дают - бери , бьют - беги".
- Вот же странности, - коротко описала свои ощущения от одежды деваха.

Отредактировано Мария Хельц (2017-09-13 21:18:00)

- М, - кукольный рот недовольно скривился при словах Каэроса о необходимости носить одежду. Ну не любит Машенька всякие там правила, даже совсем простенькие. С другой стороны, мини-судороги, мучающие маленькое тело из-за прохлады, как будто стали меньше. Не такая уж эта одежда плохая.
Юноша меж тем, успокоив нервы, представился и с некоторой неуверенностью объяснил свой неуместный вопрос. Демон на его слова кивнула с важным видом, будто они два чрезвычайно умных профессора, обсуждающих особенности демонического мира. Ни одна лишняя мышца не дрогнула от признания Кая.
"Нас призывают лишь однажды. Первый раз, он же последний. Незавидная у человечества участь. Как же они выживают", - Хельц осталась сидеть в круге, глядя на то место, где только находился Кромвель. Электрический свет спугнул тяжелые мысли вместе с темнотой. Комната заиграла новыми цветами и подробностями. Мигом позабыв о печальной доле людской, демон бодрой походкой, шлепая босыми ногами по полу, начала обход квартиры. Прям сама мисс беззаботность и любознательность. Все-то ей в новинку, везде нос сунет, все пощупает, а бедному хозяину придется следить, чтобы активная гостья ничего не опрокинула и не сломала.
- Знаешь, рога и крылья есть далеко не у всех демонов, - наставительным тоном произнесла Хельц, взвешивая в руке небольшие настольные часы. - У меня вот нет ничего этого. Появись я тут такой, какая обычно там, пришлось бы твой дом по щепкам собирать. Видишь, как я о тебе забочусь!
Поставив часы на место, демон вновь подбежала к парню. Улыбнулась широко, но без оскала. Все-таки самое интересное на Земле - это люди. Просто рядом с человеком, Хельц ощущала приятное тепло и волнение. Чувствовала она и доселе неведомую жажду. Демоническая природа требовала поглотить вкусную душу прямо сейчас, не раздумывая и не медля.
Мария порывисто обхватила Каэроса, глядя на него снизу вверх. Трудно это демону - думать головой, когда нутро бунтует. Если не принять меры, Кай может до следующего дня и не дожить.
- Чтобы заключить договор, ты должен получить право на мое полное имя. Услышь его, почувствую, вырежи в памяти, и тогда я отзовусь тебе даже с другого конца земли. Взамен ты отдашь мне свое имя и я заявлю другим о моем праве на тебя.
Тонкий пальчик коснулся лба Кромвеля, в безжизненных глазах демона что-то дрогнуло. Сейчас они были самой живой частью лица и смотрели на Кая, стремились проникнуть в его душу.
- Я, Мария Хельц, даю тебе право на мое имя.

Вот так-то, парень оказался неопытным на практике, но очень и очень продвинутым в теории. Мария же не смогла/не захотела/не додумалась скрыть самую каверзную часть условий договора. Да банально слова зажевать, как иногда сами люди делают. Говорят, иногда прокатывает.
Пока Кай сверялся с записями и рассуждал, демона разрывало между досадой и восхищением. Вот как эти хрупкие существа, предназначенные в пищу сильнейшим, стали хозяевами Земли. После нескольких томительных секунд игры в гляделки, когда Хельц уже решила, что ее вот-вот отправят домой, Кромвель снова заговорил. Мария слушала его и юноша в ее глазах хорошел с каждым словом. Он не отправит ее домой, не оставит с носом! Будем сложновато соблюдать пункт с полной неприкосновенностью, но это такие мелочи в сравнении с возможностью остаться на Земле, рядом с душой. Демон внутренне ликовала, внешне выражая это скромной улыбкой робкой школьницы-отличницы.
- Каэрос Кромвель... - ласково, как имя любимого, повторила Мария.
Многие жители Пандемониума скажут, что Мария мошенница. Почему? В свете индивидуальности каждого демона, заключение контрактов происходит по-разному. Марии для наложения печати достаточно произнесения имен. Условия дело десятое, главное заставить человека вслух произнести имя, на которое он отзовется посреди ночи и в момент предсмертных конвульсий. Такое вот низкое коварство.
- Я принимаю твои условия, Каэрос Кромвель, - говоря это, девчонка переплела свои пальцы с пальцами юноши. На полу, под ногами парочки, образовалась большая светящаяся пентаграмма. Все чин по чину. Как и при появлении демона, пространство над пентаграммой заволокло дымом, извивающимся в угоду потусторонним сквознякам. На короткое мгновение Каэрос мог увидеть за спиной Марии тень, напоминающей ее истинный облик. - Стань моим якорем, пока я не покончу с делом, которое привело меня на Землю. И не пытайся сбежать.
Последние слова не относились к договору, это был посыл на случай, если Кромвелю не понравится детальное описание того самого дела. Дым заклубился вокруг Хельц, скрывая ее силуэт, который начал вытягиваться вверх, становясь все тоньше и тоньше. Пара секунд, упавший на пол пиджак, и в руках юноши оказалась упомянутое ранее оружие - черная, с вкраплениями зелени и бирюзы, Коса. Пентаграмма на полу пропала, зато ее маленькая копия осталась на теле Кая, под левой ключицей.

Все прошло, хм, как бы сказать... не по плану. Не было У Маришки намерений превращаться в оружие. В первые мгновения после трансформации она ничего не соображала, ощущая себя везде и нигде. Но наваждение прошло, мир сузился до знакомой комнаты и хозяина. Да, теперь этот человек - хозяин демона, по договору.
Тело Хельц, уже второй раз за день, изменилось до неузнаваемости. Сама демон ощущала себя прочной, надежной, опасной и обездвиженной. Последнее ее не шибко устраивало, но что делать, таковы правила, контракт кровушкой подписали и ладно. Обзор, что примечательно, стал более привычным, нежели в человеческом теле. Мария видела Кая, могла наблюдать его комнату целиком, при этом не крутя головой. Да и голову-то нет. Прикосновение юноши пришлось не на какую-то часть тела, а как бы прошлось по внутреннему демоническому стержню.
А потом собственное имя разорвало слух и цепочку мыслей. "Хочу", произнесенное спокойно и без давления в голосе, резануло как...ну, коса!
- Не нужно так голосить... ах, отец мой хаос, чему только людей учат? Трогают, где ни попадя, - демон вложила в голос столько драмы и слез, сколько могла, хотя и не была уверена, что Кромвель ее слышит.
Последовала минутная заминка, пока Хельц не вернула облик девчонки, медленно спланировав Каэросу за спину. Обвив руками шею человека и упершись подбородком в его плечо, Мария уставилась в стену. Она думала, как бы ответить, чтобы при этом не ответить. Свежезаключенный договор жег одно место, а выдавать все и сразу демону не хотелось. И так чуть заключение контракта не сорвала, больно уж внимательный и умный парнишка попался.
- Я должна: найти, встретиться и приостановить деятельности пары незваных гостей, - сухо произнесла девчонка. Можно сказать, что и не соврала. - Я не знаю ни как они выглядят, ни где сейчас находятся.
"И хорошо бы, броди они по отдельности", - сказала сама себе Хельц, мечтательно улыбаясь. Магия сработала, будоражащее чувство голода заметно снизилось. Душа Кая вновь стала теплым огоньком, о который хочется греться. Может, это ненадолго. Может, завтра она возжелает поглотить человека пуще прежнего. Но сейчас демон чувствует умиротворение и покой, несвойственный демонам в принципе.

Отредактировано Мария Хельц (2017-09-21 20:15:04)

Хельц ожидала сопротивления. Вопросов, как минимум. Не последовало ни того, ни другого. Кай внимательно выслушал отчет, не предпринимая попыток скинуть демона со спины. Начал он двигаться плавно и осторожно. Так, чтобы драгоценный грузик сам спустил ноги на пол и при этом и не упал. Хельц многого ожидала, только не ожидала теплоты и заботы, проскользнувшей в словах человека. Такая реакция была странной, неправильной и озадачивающей.
"Мне нужна книга "обращение с людьми для чайников", - такая мысль гордость ранит, но толика правды в ней есть.
Взгляд сфокусировался на лице юноши, стараясь прочесть, что скрыто за спокойным выражением лица. Забавно, ведь он делает то же самое. В нем нет антипатии и страха, есть ожидание чуда и что-то еще. Что-то такое, от чего у женщин на сердце теплеет. У настоящих женщин, а не у демонов, натянувшись на себя человеческую кожу. Не стоит забывать своего места в витиеватой пищевой цепочке.
И все-таки, если бы Мария сказала, что ее не трогает поведение юноши, она бы соврала. Притворство или нет, но оно дает ощущение собственной важности и очаровательности в глазах человека. А быть важной в глазах Каэроса, обладателя души, приятно вдвойне. Даже желания кривляться поубавилось. Поэтому, стоило Кромвелю засомневаться в своем праве щупать демона где душе угодно, Мария накрыла руку юноши своей и прижала к щеке, при этом насупившись.
"Разве похоже, что мне не нравится?!"
Хельц с большим удовольствием рассказала бы и показала, насколько ей приятен контакт с хозяином, но он уже отвлекся на правила приличия и содержимое кухни. Момент, так сказать, ушел. Почти. На лице девчушки появилась вредная улыбка.
- Я люблю души, - сахарным голоском отозвалась Мари, отнимая ладонь Кая от щеки. - Тела.
Нарочито медленно, не открывая глаз от лица юноши, демон облизнула каждый его палец по отдельности. Насытившись зрелищем и игрой, Хельц демонстративно облизнулась.
- Но можно и то, что ты перечислил.
Не дав подумать над ответом, Мария легко отскочила в сторону. Подхватив с пола пиджак, демон накинула его на плечи и начала выписывать по комнате круги, мурлыкая под нос незатейливую мелодию. Ее не покидала приятная тяжесть свалившейся на голову удачи. Одно созерцание эмоций Каэроса дает такой заряд, какой демон не получала в Пандемониуме очень и очень давно.
Вдоволь натанцевавшись Мария вернулась к хозяину, с разбега врезавшись в его бок.

"О-о-о, как это мило. Так по-человечески", - фраза, часто употребляемая одной старой знакомой. Демон, которого люди обычно называют суккубом. Крылатая грудастая бестия, которая находила общество Марии Хельц забавным и частенько рассказывала о слабости мужчин к красивым женщинам. Почему-то сейчас Мария вспомнила любимую присказку суккуба, отчетливо услышав ее полные яда интонации. Хельц улыбнулась Каю, ничего не сказав вслух. Они оба не знают, какие повреждения способно вынести маленькое тело.
Пока Кромвель занимался готовкой, уйдя в свои мысли (ни разу не покосился на маленькое чудовище), демон использовала это время для самообследования. Посмотрела на руки, на ноги, потерла между пальцев мягкие волосы. В пространстве Пандемониума встречались демоны, как две капли воды похожие на людей, но видеть это и быть этим - вещи разные. Что странно, человеческое тело не приносило дискомфорта, будто Мария всю жизнь бегала на двух ногах и обходилась лишь двумя руками. Как это работает и почему так - непонятно. И непонятно, что случится с демонической сущностью, если оболочка понесет критический урон. Где-то на уровне подсознания, сродни примитивному животному инстинкту, мелькнул страх. Порча человеческого тела не принесет ничего хорошего. Но, все же, каков предел?
Хельц искоса взглянула на юношу, колдовавшего над едой. Взгляд зацепился за блестящий предмет, в быту зовущийся кухонным ножом. Достаточно острый и длинный, чтобы им можно было вспороть живот. Кай заговорил и Мария быстро отвела взгляд. Не стоит проводить такие эксперименты на глазах человека, раз ему нравится эта кожа. Кто знает, как человек себя поведет, если она будет испорчена.
- Нууу... - вернув лицу беззаботное выражение, Мария качнулась на стуле, на котором сидела все это время. Сама не поняла, зачем туда села. С полминуты демон медлила, не желая возвращаться к рабочим вопросам. - Нет, они не люди.
Девчуля снова притихла, неспешно помахивая босой ногой. То ли барьер каким-то образом повредил ее информационные склады, то ли сказывается нехватка опыта. То ли все сразу. Хельц знала о существовании "ангелов", знала кое-что об их былых подвигах и в глубине своей сущности испытывала горячую потребность стереть представителей ангельской братии в порошок. Или отправить в небытие, как годно. Но описать ангелов словами оказалось сложно. Как и описать всю ситуацию, складывающуюся на маленьком клочке безграничного пространства - на Земле.
- Мои, ммм, коллеги называют их ангелами, - медленно начала демон, накручивая прядь на палец. - Ангелы совсем не такие, как в земных книжках. Они типа нас, только мнят себя правильными, и считают, что они есть оплот всего сущего.
Речь прервалась скрежетом зубов. Хельц и не заметила, когда успела сжать челюсти, говоря о целях задания. Взглянув на Каэроса, девчонка пожала плечами. Несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая взбунтовавшееся нутро.
- Грубо говоря это духи, захватившие пару человеческих тел. Им не нужен контракт, они свободны в перемещении и... кхм, они занозы в заднице, Кай, - последние слова демон произнесла с совершенно серьезным лицом. У нее не было других идей для более точного описания ангелов. - Наша с тобой задача - вынуть занозу и отправить ее в мусорку.

"Правда настолько относительна, что лучше ее не задевать", - Хельц утвердительно кивнула на выводы Кромвеля о желании ангелов и демонов истребить друг друга. Не так уж его слова далеки от происходящего и происходившего.
Пока юноша переваривал полученную информацию, Мария воспользовалась его предложением и отправила в рот горсть картошки, зачерпнув ее прямо рукой. Ложку девчуля проигнорировала, пожелав, видимо, больше контактировать с продуктом. Комментариев о вкусе не последовало, но перед тем, как ответить на вопрос Кая, Хельц пододвинула тарелку поближе.
- Притормози немного, - демон осуждающе поцокала языком. - Я не могу точно сказать, какой у ангелочков к Земле интерес. Верха не считают нужным посвящать в подробности средние звенья, они только кидают крупицы, позволяя строить догадки самостоятельно. Ошибаться и вляпываться, но двигаться. В конце концов, строгое соблюдение планов и алгоритмов - ангельская забава. Мы же свободны от условностей и не взваливаем на себя ответственность за все сущее... конечно, на этой почве нам сложновато поладить.
Выдержав драматичную паузу, Хельц села на стуле прямее, перестав болтать ногами. Лицо ее выражало обреченность и скуку, как у человека, вынужденного десятый раз объяснять элементарные вещи.
- Начнем с конца. Все зависит от того, какие тела крылатики подобрали. Если они разгуливают в мертвецах, то спасать некого, сам понимаешь. А если нет, все будет решать момент. Не думаю, что они покинут людей за простое "пожалуйста". В ваших книгах пишут о пророках и прочих смертных, говорящих устами "Бога", но мне не доводилось видеть людей, рассказывающих об ангельской одержимости. Однако я уверена, что внедрение мощной энергии не пройдет для человеческого тела бесследно. Тот, кто коснулся небес, уже никогда не сможет стать нормальным. Психически-то уж точно.
Мария провела в воздухе согнутым указательным пальцем, "зачеркивая" вопрос хозяина.
- При всей нашей силе и сказочности, мы не можем разгуливать по Земле без физического тела. Демоны формируют тела самостоятельно, на основе собственной энергии и дизайнерского предпочтения... иногда мы исходим из предпочтений будущих хозяев, - Мария скабрезно ухмыльнулась, скосив глаза на Кая. - Соседушки предпочли другой вариант, прихватив уже имеющиеся на земле тушки. Решим вопрос с тушками - лишим их якоря. И наконец, самое вкусное! Теории!
Хлопнув в ладоши и получив в лицо мелкие брызги пюре с ладоней, Мария зажмурилась. Пришлось прервать словарный парад, чтобы стереть еду рукавом пиджака. При этом указательный палец смотрел в сторону юноши, требуя соблюдать тишину.
- Так вот... как я уже говорила, мне не доложились, что этой парочке здесь нужно. Могу лишь предположить, что они проводят разведку для некого глобального действа. Не факт, что после сбора данных большие шишки из светлых сфер не решат обрушить на Землю Второй Всемирный Потоп, - демон вдохновленно приподнялась на стуле, взирая на невидимую картину умирающего мира. Потом осела, перестала улыбаться и взглянула на Каэроса с заметным сочувствием. - Они непредсказуемы. Они не жаждут связи с людьми, им не нужна территория, не нужны блага этого мира. Они чтят свои законы и готовы стереть в атомы все, что нельзя втиснуть в рамки этих законов. Но...
Хельц встала с места и подошла к хозяину. Обняв человека и прижавшись к нему щекой, демон закрыла глаза. Голос ее зазвучал ласково, доверительно, пропали нотки сарказма и раздражения.
- Но мы ведь этого не допустим, правда? Мы защитим этот прекрасный мир и людей. Ты и я, - последние слова Мария прошептала Каэросу на ухо. Тихо, с придыханием, стремясь заполнить голову юноши правильными мыслями и настроем.

Отредактировано Мария Хельц (2017-10-02 21:44:22)

Ах, какой соблазн – беззащитный, доверчивый, уязвимый человеческий мальчик. Мария, хоть и не суккбу ни разу, ощутила потребность увести разговор в другое русло, в другое место. Разорвать зачатки духовной близости (зазнавшийся демон) в угоду близости физической. Углубить связь, так сказать.
Со стула Кай не был сброшен, потому что обезоружил Хельц искренностью. Да-да, именно искренность в словах юноши поломала коварный замысел. Взглянув на хозяина, Мария тихо вздохнула. Помимо удобных слабостей она увидела в Кромвеле еще кое-что. Кажется, это называется одиночество. Знакомое чувство.
Если уж начинаешь ассоциировать себя с добычей, пиши пропало. Туши свет, суши весла, подбирай юбки и срочно убирайся с выбранного пути, ибо ни к чему хорошем он не приведет.
Во время лекции Хельц нет-нет да поглядывала на теплый огонек внутри Каэроса. Душа хозяина трепетала, склонялась то туда, то сюда, но ни разу не взбунтовалась против слов демона. Мария приняла это за хороший знак, не подумав о причинах доверия человека. Теперь, пожалуй, стоит его оправдать. Стать на время тем, кого увидел Кай в центре печати.
Демон простояла в тишине столько, сколько нужно было Каю. Не смеялась, не ерзала, а спокойно гладила своего мальчика по щекам и волосам. Пусть ощутит защищенность, пусть найдет в хрупком тельце надежную опору.
Совсем без каверз, правда, не обошлось. Стоило Каэросу немного отстраниться, как демон тут же плюхнулась ему на колени, вцепилась в одежду и смачно лизнула в щеку. Позволял бы рост, облизала бы до макушки. Стерев слюни с губ многострадальным пиджаком, Хельц хихикнула.
- Не искушай демона, а то ведь и скушать могу, - опершись локтем на стол, Мария удовлетворенно уставилась на обслюнявленного хозяина. Слезать она и не подумала. -  Теперь твоя очередь. Зачем ты решил вызвать демона? Еще и один, без орды старух-повитух.
Возможно, вечерняя беседа перетечет в беседу утреннюю. Мария-то усталости не чувствует.

"Вот оно как", - подумала Мария, припоминая байки Пандемониума. По рассказам земных ветеранов люди чего только не вытворяют за свой короткий век. И чем более человек одинок, тем безумнее и ярче его деяния.
Скромные факты о Кае Мария сохранила в памяти, попутно наблюдая за мимикой и жестами хозяина. Зевок - признак усталости или крайней степени скуки, так его интерпретируют. Усталость вполне естественна после призыва. Еще бы, человек разорвал пространство, открыл врата для сущности, чья мощь намного превышает его собственную. Практически передал жизнь на хранение тому, кто был рожден подчинять и разрушать. Наверняка это операция - неслабая нагрузка для смертного. Несмотря на усталость, Кромвель не собирался успокаиваться и задал пару вопросов, откровенно Марию позабавивших. А ведь действительно, она ринулась на Землю спонтанно, просто потому, что услышала зов. Ни тебе темного благословения от демонического батюшки, ни обмундирования антиангельскими примочками - сплошная импровизация. И вот он, результат, обнимает, улыбается несмело, глаза отводит и определенно радует Марию своими выводами. Надо чаще импровизировать.
- Ты правильно заметил. Иначе, как судьба, нашу встречу и не назовешь, - Хельц прислонилась к хозяину, прикрыв глаза. Стук человеческого сердца, ускорившийся при соприкосновении тел, заполнил голову. У демонов нет сердца, они не могут создать настолько простую и прекрасную мелодию. Точнее, не могут быть ее прямым источником постоянно.
Уловив очередной зевок, Мария наморщила нос. Не из досады на хозяина, а из-за нежелания слезать с насиженного места. Вместе с тем демону в голову пришла мысль, что здоровье хозяина важнее сиюминутной прихоти. Двадцать минут болтовни ничего, может, и не решат, но мальчик может углубиться в теорию и вообще не лечь спать. Следовательно, он не восстановит силы. Следовательно, может произойти что-то страшное типа истощения. Может и не произойти, но рисковать не стоит.
Операция "уложи Кая спать" началась с протяжного зевания. За демоном, по неведомым законам Вселенной, тут же начинал зевать и Кромвель. Игра продолжалась недолго, юноша сжалился над сонной мордочкой Марии и предложил отправиться на покой. Хельц предложение приняла с радостью, твердо обозначив свою спальную позицию - рядом с хозяином. Дескать, для укрепления связи нужно.
Кай, должно быть, действительно потратил много сил на призыв. Не успела Мария до ста досчитать, а дыхание Каэроса уже выровнялось, свидетельствуя о спокойном сне. Подождав еще немного, Хельц выскользнула из спальных покоев. Она собиралась кое-что проверить. Это было второй, но не менее значимой причиной побыстрее спровадить мальчика в мир Морфея.
Дело было в инородном предмете, который демон заметила не сразу. Что-то небольшое давило на ребра изнутри. Вооружившись кухонным ножом, демон, на ощупь, надрезала кожу, а затем и мышцы. Доставать подарочек пришлось пальцами, одним из которых Мария чуть не проткнула себе легкое. Через кровь и хруст костей на свет появился небольшой гладкий камешек темного цвета.
- Вот же... - Хельц усмехнулась. В руке она держала аналогию человеческой рации. Видать не настолько астральные наставники ей доверяют, чтобы отпустить в мир людей без присмотра. И кто же такой ловкий, что смог подсунуть артефакт Марии под чешую?
Уничтожив следы операции и убедившись, что рана затянулась, Хельц распахнула одно из окон. Кожи коснулся прохладный воздух, который уже не казался таким ехидным. Кому-кому, а Марии к холоду не привыкать. Усевшись на подоконник и свесив ноги наружу, демон прислушалась к происходящему вокруг. Соседи снизу ссорятся, не зная, что их сосед сегодня открыл дверь в другое измерение. В голосе женщины слышится зависть и гнев, в голосе мужчины усталость и безразличие. У всех ночь проходит по-своему.

Для Марии Хельц ночь прошла незаметно. На Пандемониуме понятия день-ночь, как такового, не существует. Есть альтернатива, но землянам она не подойдет. Звезда по имени Солнце так не извернется.
Нежно-розовую полоску рассвета демон встретила там же, где села - на подоконнике, держа в руках камешек-с-секретом. Хорошо, никто полуголую девицу на шестом этаже не разглядел, а то пришлось бы Каю отдуваться. Под покровом ночи беззаботной дочери хаоса открывались знания, кои совет не успел вложить в ее голову до отбытия на Землю. Без выговоров и угроз тоже не обошлось, но Марию они не волновали. Ее несколько озадачил груз информации, без предупреждения свалившийся на бедную головушку. Еще больше озадачивал факт того, что Хельц понятия не имеет, как использовать полученную информацию и на кой ляд ей всё это вывалили. Совсем старики с ума посходили!
Знания знаниями, камень камнем, а в приоритете пока что якорь, мирно посапывающий на кровати. Хельц на пару минут зависла над хозяином, послушала дыхание, сердцебиение, убедилась в его живости и отскочила от кровати. Солнце поднялось уже больше, чем наполовину, и те самые соседи снизу с удвоенным жаром начали выяснять отношения. Под их бодрые, полные сил, голоса Мария забралась в шкаф с одеждой. К вещам придется привыкать, чем раньше, тем лучше. Одежда Каэроса девушке оказалась великовата, так что она загнула края брюк и рукава рубашки.
Коротая время, пока хозяин спит, демон принялась изучать квартиру - облазила каждую комнату, полистала пару толстых книг, сунула нос с старомодную пудреницу, подивилась на белый агрегат в ванной. Веселилась Мария, проще говоря. Чем унывать и голову забивать, лучше в новом теле танцевать.
Песни и пляски прервались внезапно. Демон застыла в неестественной позе, напряженно вслушиваясь. Что-то изменилось в квартире. Появилось что-то лишнее, ненужное, опасное. Появилось рядом с хозяином. Пулей метнувшись в спальню, Хельц обнаружила на прикроватной тумбочке свой волшебный камешек. От его гладкой поверхности к голове юноши тянулся полупрозрачный темный щуп. Каэрос же продолжал спать, промычав что-то во сне.
Воздух вокруг Марии Хельц тихо затрещал, потемнели фиалковые глаза, оскалились маленькие зубки, зашевелились волосы.
- Исчезни, - хриплым произнесла демон, сомкнув пальцы на щупе. Дымная струйка пугливо съежилась и растворилась.
Мария взяла камень и поднесла к лицу, вглядываясь вглубь. Конечно, она уже не узнает, кто решил ей "помочь", и наверняка получит еще один выговор, ну да ладно.
"Однако, тебя придется от мальчика держать подальше. А ты...", - девичий взгляд потеплел. Хельц убрала с лица Кая прядь и ощутила под пальцами влагу. Притронулась к щекам, к шее - влажный. Липкая испарина по всему телу. Последствие духоты, призыва или?..
- Надменные кретины, - пробормотала демон, несильно хлопнув парнишку по щеке. Она бы с удовольствием оставила его спать хоть до следующего утра, но контакт с миазмами Пандемониума не шутка. - Кай, просыпайся.
"К чему такая спешка? Почему не разузнали о тебе от меня, а полезли сами? Откуда такой интерес к твоей персоне?"

Призыв сработал и пробуждение случилось. Мария отклонилась в сторону, чтобы не поцеловаться с Каэросом лбами. Помимо неуместного выкрика мальчик вел себя вполне адекватно. То есть был похож на себя вчерашнего.
- Ну что ты, нисколечко, - демон беспечно помахала рукой, пока хозяин оглядывал комнату. Какая же, однако, прелесть. Только невинный и неискушенный человек может спросить, не напугал ли он своим криком демона.
Впрочем, недавний урок он усвоил и сбежал из ложа неги раньше, чем Мария успела сотворить очередную каверзу. Хватает на лету, как говорится.
- Мхм, - Хельц взглянула на черную водичку в кружке. Копируя действия хозяина, демон сделала небольшой глоток, одним глазом посматривая на Кромвеля. Как двигается, как говорит, что говорит. Вроде ничего подозрительного.
- Ты забегаешь вперед, милый, - легко вспрыгнув на край стола, Мария закинула ногу на ногу. По неизвестным причинам именно эта поза оказалась располагающей к долгим беседам. А такое могло иметь место, судя по задумчивому силуэту парня у окна. - Нельзя бросаться на поиски ангелочков сию секунду. Мы не готовы. А слиться в ад при первой же встрече меня не вдохновляет. Надеюсь, тебя тоже. И вообще...
Покинув стол, Хельц протанцевала до Каэроса и, подбоченившись, окинула мальчика строгим взглядом.
- Нечего забывать о делах мирских. Умывать лицо шагом марш! И не смотри на меня так, я немного знаю о правилах человеческой гигиены! Пошел-пошел-пошел, - демон бодро подтолкнула хозяина в сторону ванной.
Пока Кай справлялся с поставленной задачей, Хельц рассматривала камень. Медленно поворачивая вещь в пальцах, девчонка хмурилась и морщилась. Стояла она, как вкопанная, глубоко погрузившись в себя.

"С какой целью произошло вмешательство через человека? Информацию о местонахождении пернатых передавайте мне, а не ему!" - тишина на линии. Если бы не мистическая пульсация, которую демон ощущала, камень в ее руке показался бы совсем обычным. Хельц задала еще несколько вопросов, пытаясь развести больших шишек на короткий разговор, но "рация" упорно молчала. Возможно потому, что рядом оказались ненужные ушки.
Слегка вздрогнув, Мария зыркнула на Каэроса. Камень исчез меж пальцев демона, как исчезают монетки в руках уличных фокусников.
- Подарок от дядюшки, - на кукольном личике вновь заиграла беззаботная улыбка счастливого подростка. - Ты прав, Кай, абсолютно прав. Но мы же не побежим показывать свои умения друг другу прямо сейчас, верно?
Пока суд да дело, завтраки-чаи, готовка-уборка, Мария поделилась с хозяином своими мыслями о ближайшем будущем.
- Ангелы находятся определенно не в этом городе, иначе я бы почувствовала их на подлете. Значит, они на приличное количество километров от нас. К сожалению, я не могу назвать даже примерное место их дислокации. Пока что не могу, - Хельц отпила из дымящейся чашки. На этот раз она сидела напротив Кромвеля, не предпринимая попыток придвинуться к парню поближе, - но уверена, что нам придется покинуть твою обитель. Уйти нужно подготовленными. И, как ты правильно заметил, нам очень нужна слаженная командная работа. Это значит, что мы должны быть честны друг с другом, а еще нам много, очень много практики... в разных направлениях.
Фиалковые глаза весело прищурились, но голос демона остался серьезным.
- Ты должен трезво понимать, что твоё тело при любом раскладе ценнее моего. Первое, что нужно выработать до автоматизма - самооборона. На первых этапах будет достаточно и меня, но для тренировки с демоническим оружием... хм, - Мария подперла кулаком щеку, глядя сквозь хозяина. - Что думаешь?

- Ооо! - демон округлила глаза и захлопала в ладоши. - Неплохо-неплохо!
На деле-то ей не известно, что может означать застрявший в дереве нож. Показал Кай высокий уровень метателя-самоучки, или это у людей обычное дело. Главное - поддержать в парне интерес и желание развиваться, при этом не перехвалив его.
- Эээ? Вот прям ничего? Ужас, - Хельц вытянула руки и прижалась щекой к столу, кося на Кромвеля хитрым глазом. - Ушки повянут столько слушать, уж поверь.
В общем-то, примерный план напарники по спасению мира составили. Можно начать торжественный марш по его пунктам. Для этого Мария попросила хозяина сложить в одном месте весь его боевой инвентарь, для осмотра. Что пригодно, от чего избавиться пора, что можно взять с собой. А заодно и место расчистить место в одной из комнат. И что бы Каэрос не делал, Мария с тихим шлепаньем следовала за ним, улыбаясь каждый раз, когда хозяин на нее оглядывался.
Когда все просьбы были выполнены, демон выдернула из двери ножик.
- Итак, - Мария встала посреди комнаты, легко постукивая лезвием о бедро, - предлагаю эксперимент с движущимися целями. Чтобы и ты, и я точно знали, с чем у нас хорошо, а с чем не особо. Суть такова: у тебя есть десять минут на то, чтобы достать меня любым оружием. Достаточно одного тычка. Можешь выбрать одно или два, как пожелаешь. Если ты не уложишься, я получаю штрафную санкцию. Наглядный пример.
Быстро, как заправский мокрушник, демон чиркнула себя по лицу. Нож глубоко порезал мягкую щеку, а белый ворот рубашки покрылся красными каплями. Острие ножа указало на Кая, требуя оставаться на месте. На глазах у юноши рана начала уменьшаться и вскоре затянулась полностью, без шрамов и рубцов. Только кровь напоминала о том, что произошло минуту назад.
- Это было больно, - Хельц мягко улыбнулась. - Сумеешь спасти меня, или для тебя это чересчур?